Pivo má pěnu, protože je při výrobě nasyceno oxidem uhličitým, který při nalévání uniká v podobě bublinek. Tyto bublinky zachycují proteiny z mladiny, zbytky chmele a kvasinek, které dohromady tvoří stabilní pěnovou vrstvu na povrchu. Hustota a trvanlivost pěny závisí na složení piva (typ sladu) a způsobu jeho servírování. S pěnou úzce souvisí „kroužkování“ – bílý pěnivý zbytek zanechaný na vnitřní straně sklenice, když pěna padá nebo když se pivo pije. Spotřebitelé považují pěnu za důležitý prvek: příliš velký podíl pěny je nežádoucí, protože snižuje množství nápoje, na druhé straně se čepované pivo považuje za neúplné, pokud nemá specifickou formu pěny očekávanou pro daný typ piva.