Až do prvních let 20. století se mělo za to, že kolébkou přípravy sladu a piva byl starý Egypt. Na základě archeologických vykopávek se profesoru Bedřichu Hroznému v letech 1900 až 1913 podařilo rozluštit starobabylonské, sumerské a asyrské klínové písmo. Při tom také objevil sumerské recepty na vaření piva ze III. tisíciletí před n. l. Nápoj se vyráběl za použití chleba z ječmene. Ten se rozdrobil do vody, přidal se ječmenný nebo pšeničný slad a vzniklá kaše se nechala kvasit. Někdy se přidávala zelená hořčice či jiné rostliny pro dosažení hořké chuti, neboť chmel nebyl dosud znám.